子網掩碼（Subnet Mask）是用于將一個大的IP地址空間分割成多個小的網絡空間（子網）的機制。在TCP/IP網絡中，它是一個32位的二進制數字，用于確定一個IP地址中哪些位表示網絡地址，哪些位表示主機地址。

以下是理解子網掩碼的幾個關鍵點：

1. 二進制表示：子網掩碼通常以點分十進制形式表示，如255.255.255.0，但實際上它是一個32位的二進制數。例如，255.255.255.0在二進制中表示為11111111.11111111.11111111.00000000。

2. 網絡地址和主機地址：在IP地址中，網絡地址用于標識網絡，而主機地址用于標識網絡中的特定設備。子網掩碼的作用就是確定IP地址中的哪些位是網絡地址，哪些位是主機地址。

3. 網絡劃分：通過改變子網掩碼中的1和0的分布，可以劃分出不同大小的子網。例如，默認的子網掩碼255.255.255.0（/24）將IP地址的前24位分配給網絡地址，后8位分配給主機地址。如果將子網掩碼改為255.255.255.192（/26），則前26位為網絡地址，后6位為主機地址。

4. 子網掩碼的作用：

確定網絡地址：通過子網掩碼，可以確定一個IP地址屬于哪個網絡。

路由選擇：路由器使用子網掩碼來決定數據包是否應該轉發(fā)到另一個網絡。

地址沖突檢測：在同一個子網內，設備之間可以直接通信，而不需要通過路由器。如果兩個設備具有相同的IP地址，則會發(fā)生地址沖突。

5. 子網掩碼的表示方法：在IP地址中，可以通過在IP地址后加上“/”和子網掩碼中1的位數來表示。例如，192.168.1.1/24表示該IP地址屬于子網掩碼為255.255.255.0的子網。

子網掩碼是TCP/IP網絡中一個重要的概念，它幫助我們更好地理解網絡結構和路由選擇。