補(bǔ)貢生是中國古代科舉制度中的一個(gè)特殊類別。在明清兩代，科舉考試分為鄉(xiāng)試、會試和殿試三個(gè)階段。鄉(xiāng)試是地方性的考試，會試是全國性的考試，而殿試則是在皇帝面前進(jìn)行的考試。

貢生是指通過鄉(xiāng)試，獲得參加會試資格的考生。如果鄉(xiāng)試中因?yàn)槊~限制而未能進(jìn)入會試的考生，或者雖然進(jìn)入了會試但沒有通過的考生，他們有機(jī)會通過其他方式再次獲得參加會試的機(jī)會，這種機(jī)會就被稱為“補(bǔ)貢”。

具體來說，補(bǔ)貢生有以下幾種情況：

1.因名額不足而落榜的鄉(xiāng)試生：在鄉(xiāng)試中，因?yàn)槊~有限，有些考生雖然成績合格，但未能進(jìn)入下一階段的會試。這類考生可以通過補(bǔ)貢獲得參加會試的機(jī)會。

2.會試落榜生：在會試中，即使通過了鄉(xiāng)試，考生仍有可能因?yàn)闀嚦煽儾患讯茨苓M(jìn)入殿試。這部分考生也可以通過補(bǔ)貢再次嘗試。

3.因特殊原因未能參加會試的貢生：如因故未能按時(shí)參加會試的貢生，也有機(jī)會通過補(bǔ)貢獲得會試資格。

補(bǔ)貢生在獲得會試資格后，如果會試通過，便可以參加殿試，進(jìn)而有可能被授予進(jìn)士及第，從而步入仕途。這一制度在一定程度上保證了科舉考試的公平性，也給予了一些未能一蹴而就的考生第二次機(jī)會。